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日本京都大学与住友林业共同制的的世界第一枚木造卫星LignoSat，仅有手掌大，用于测试木材在太空的实用效果。 (图/Kyoto University)
日本太空研究人员制作出世界上第一颗木制卫星(LignoSat)于周二发射升空，这是对太空材料的早期测试。
CNN报导，手掌大小的LignoSat ，就是拉丁语的「木材」之意，是由京都大学和住友林业共同开发，在周二凌晨，木制卫星安装在SpaceX的猎鹰9号火箭，SpX-31太空任务发射升空，随着乘龙太空船飞往国际太空站，随后释放到距离地球约400 公里的轨道。
研发工程师土井隆雄（Takao Doi）表示：「木材一直是被忽略的太空材料，人们总以为它很脆弱。其实太空环境中的辐射与极端环境对木材没有什么影响。而且它很轻巧、不导电，不干扰电磁波，所以其实相当适合。」
土井隆雄的专业是微重力与太空工程，事实上，他曾经是一名太空人，2008 年 3 月搭乘太空梭前往国际太空站。
京都大学森林科学教授村田浩二 (Koji Murata) 说「1900 年代初期的飞机就是用木头制成的，所以木制卫星应该也可行。」
村田补充说，木材在太空中比在地球上更耐用，因为没有水或氧气使其腐烂或燃烧。
研究人员表示，木制卫星还有环保的好处，在它们寿命结束时，对环境的影响比金属制卫星小。土井说，传统的金属卫星在重返大气层时，会产生氧化铝颗粒，但木质卫星只会燃烧，污染较少。
研究人员在国际太空站上进行了 10 个月的实验后发现，日本扁柏(honoki)是相当不错的材料，因此LignoSat就是由日本扁柏制成，采用日本传统工艺技术，无需螺丝或胶水。
LignoSat 将在轨道上停留6个月，卫星里的电子元件会持续测量木材的情况，如何承受太空的极端环境，每 45 分钟从 -100 到 100度的波动。