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天文学家发现了一对128亿年前正在合并的星系。这对星系的特征表明，合并将形成一个“怪物”星系，成为宇宙中最亮的天体之一。这一发现对理解早期宇宙中星系和黑洞的演化至关重要。
类星体是一种明亮的天体，由早期宇宙中落入星系中心超大质量黑洞的物质提供能量。类星体形成的主流理论是，当两个富含气体的星系合并形成一个更大星系时，这种引力相互作用导致气体落向一个或两个星系中的超大质量黑洞，进而引发类星体活动。
为了验证这一理论，由日本国家天文台（NAOJ）领导的国际研究团队使用ALMA（阿塔卡玛毫米/亚毫米波阵列）射电望远镜，研究了已知最早的一对近距离类星体。这对类星体位于室女座方向，存在于宇宙形成的前9亿年。它们很暗淡，表明它们仍处于演化的早期阶段。
ALMA的观测绘制了这对类星体所在星系的分布图，表明这些星系由气体和尘埃的“桥梁”连接，这表明两个星系实际上正在合并。
ALMA的观测还使研究团队得以测量星系中的气体数量，气体是新恒星形成的原材料。研究团队发现，这两个星系的气体非常丰富，这意味着除了未来更活跃的类星体活动外，合并还将引发恒星形成的迅速增加，即所谓的“星暴”。星暴活动和剧烈的类星体活动结合，预计将在早期宇宙中创造一个超级亮的天体，被称为怪物星系。