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美国警告，如果巴拿马政府不立即终止中国对巴拿马运河的影响力，美国将对巴拿马采取行动。巴拿马做出让步，承诺一带一路合作协议到期后不会同中国续签，甚至考虑提前终止协议。
美国国务卿鲁比奥星期天（2月2日）在巴拿马城同巴拿马总统穆利诺举行了会谈。美国国务院会后发声明说，鲁比奥传达了川普的信息，即中国通过在巴拿马运河入口附近经营两个港口的一家香港公司，对运河构成了威胁，并且违反了美国-巴拿马条约。
巴拿马运河连接大西洋和太平洋，由美国于1914年建成；1977年，美巴签署《巴拿马运河条约》，1999年美军撤出，将运河完全移交给巴拿马政府管理至今。根据条约，运河必须永久保持中立，对所有国家开放。
川普重返白宫后，指该运河实由北京运营，恫言要拿回控制权，同时拒绝排除对巴拿马使用军力的可能性。
不过，他星期天受访时改口说这不须要动用军队，但坚称巴拿马违反了协议，美国要收回运河。他说：“中国正在运营巴拿马运河。那不是给中国的，而是愚蠢地给了巴拿马，但他们违反了协议，我们将把它收回，或者会发生非常激烈的事。”
穆利诺同鲁比奥会谈后试图淡化事态，称美国-巴拿马条约及其有效性并未面临任何真正的威胁，“更不用说使用武力夺取运河了”。他重申，巴拿马不会放弃运河的控制权，并提议与美国进行技术讨论，以消除各方的担忧。
穆利诺还说，巴拿马不会继续参与中国的一带一路计划，而且将在当前协议于2026年到期之前评估是否退出。
他表示愿意审查境内一些中国企业的业务，包括香港长和集团持有25年的关键特许权，可用于巴拿马运河两个入口的海港运营。巴拿马最初于1998年授予长和集团这个特许权，2021年续约。中国一再表明，北京并不参与巴拿马运河的管理或运营，也尊重巴拿马的主权。
巴拿马还向美国做出其他让步。据美国官员说，穆利诺向鲁比奥保证，美国海军舰艇将可以免费使用巴拿马运河。
川普去年12月曾抱怨，巴拿马向使用运河的美国海军和公司收取的通行费“过高”。
穆利诺还承诺在遣返无证移民方面与美国加强合作。他提议，让美国使用达连峡（Darien Gap）地区的一个机场来遣返移民。达连峡是哥伦比亚和巴拿马之间的一片丛林地带，如今成了南美“移民大军”前往美国的主要中转站。